Fietsen, geld, pracht en praal. Alles kan in Dubai.

Op de vijfde van februari gaat in Dubai de allereerste Dubai Tour van start. Door ongetwijfeld een grote zak geld in het vooruitzicht te stellen, heeft de organisatie een aantal behoorlijk grote kleppers in het deelnemersveld weten te krijgen. Wereldkampioenen Tony Martin en Rui Costa hebben hun deelname al bevestigd. Hetzelfde geldt voor Wonderkind Peter Sagan, de wraakzuchtige Mark Cavendish en natuurlijk de Zwitserse kasseienvreter Fabian Cancellara, die allen hun seizoen in de wereldstad willen openen, of vervolgen.

Ghader Mizbani: vaandeldrager van het Iraanse wielrennen

Meer dan 75 overwinningen telt het palmares van Ghader Mizbani, op een enkele zege na allemaal behaald in Azië. Driemaal werd hij nationaal kampioen van Iran op de weg en eenmaal wist hij ook het Iraans kampioenschap tijdrijden op zijn naam te schrijven. Inmiddels is hij 38 jaar oud en nog altijd één van de speerpunten van Tabriz Petrochemical Cycling Team, één van de meest spraakmakende Aziatische wielerploegen van de afgelopen tien jaar. Hoe is het in hemelsnaam mogelijk dat Ghader Mizbani het nooit in de World Tour heeft mogen proberen?

Diego Ulissi, de Italiaanse Finisher

Hij won afgelopen week een rit in de Tour Down Under en bekroonde dat vandaag ook nog eens met een podiumplek in de eindstand. Dat is een prima resultaat in zijn eerste race van 2014. Hiermee trekt de Italiaan zijn vorm van afgelopen seizoen moeiteloos door. Met drie gewonnen klassiekers binnen tien dagen (Milaan - Turijn, de Coppa Sabatini en de Giro d'Emilia) bewees hij vorig jaar heer en meester te zijn van de maand oktober. Diego Ulissi is een Italiaan in optima forma, als hij de kans op de overwinning krijgt is het vaak ook raak. Hij gaat de komende jaren nog voor de klassiekers, maar in de toekomst gaat Diego ook een gooi doen naar de grote rondes. 2014 zou zomaar het jaar van de Italiaan kunnen worden.

Wat kunnen we verwachten van Rick Zabel?

Hij is de zoon van Erik Zabel, die door sommigen gezien wordt als de grootste sprinter uit de geschiedenis van het wielrennen. De Duitser won klassiekers, Touretappes en was ongekend populair in eigen land. Nu is het de beurt aan Rick, zijn zoon, om de wielerwereld en Duitsland ervan te overtuigen dat hij net zo veel kan winnen als zijn vader. Rick Zabel gaat dit avontuur aan zonder de hulp van Erik, hij wordt profrenner in dienst van BMC Racing Team. De vraag is alleen of we niet teveel verwachten van de jonge Duitser, en is BMC wel de juiste keuze?

Vino4ever, Topidee of misrekening?

Kazachstan heeft er naast Astana en Continental team Astana een derde professionele wielerploeg bij. De naam luidt Vino4ever, een naam die door menig wielerliefhebber met enig cynisme kan worden ontvangen. Het eerste deel van de ploegnaam vindt natuurlijk zijn oorsprong in de naam van de illustere Alexandre Vinokourov, een oud-wielrenner die er natuurlijk om bekend stond de regeltjes die de UCI voorschrijft aan de laars te lappen. Wat moet er dan terechtkomen van een ploeg met de naam Vino4ever?

De Argentijnse Dirigent in San Luis

Zijn naam is Daniel Diaz, en de laatste twee jaar was hij de smaakmaker in de Tour de San Luis. In eigen land legt hij jaarlijks vuur aan de schenen van gevestigde klimmers als Vincenzo Nibali en Alberto Contador. Twee jaar terug werd hij nog tweede achter Alberto Contador, in 2013 nam hij plaats op de hoogste podiumplek. Ook dit jaar zal Daniel het peloton dirigeren in de bergen, waar de Argentijn zijn trainingsuren maakt. De jaarlijkse scherprechter in de Tour de San Luis: de aankomst bovenop Mirador del Sol zal weer optreden als beslissende factor. Gaat Daniel Diaz weer winnen in 2014, en waarom is de Argentijn nog niet doorgebroken in het Europese wielercircuit?

Caleb Ewan met ambities in Tour Down Under

Met zijn negentien jaar zal Caleb Ewan één van de de jongste renners zijn die dinsdag aan de start verschijnt van de Tour Down Under. Hij gaat daar uitkomen voor het relatief onbekende en vooral kleine team: UniSa - Australia. Ondanks zijn leeftijd en ploeg, heeft Caleb Ewan grote plannen voor de eerste World Tour wedstrijd van het jaar. Hij hoopt Greipel te verslaan en bombardeert zich met verwachtingen door te zeggen dat het allemaal mogelijk moet zijn. Hoe goed is Caleb Ewan eigenlijk?

Cavendish of Kittel? De grote strijd der sprinters

Cavendish of Kittel? Wie van de twee spurtbommen gaat komend seizoen de massasprints domineren? Is de heerschappij van Mark Cavendish nu echt over of kan hij in 2014 toch weer het stokje van zijn massieve Duitse concurrent overnemen? Alle vingers wijzen momenteel naar Marcel Kittel, die als beste sprinter van het peloton het jaar afsloot, om zo dus als topfavoriet het nieuwe jaar in te gaan. En, hoe is het mogelijk dat de twee beste sprinters van de voorbije Tour de France niet eens in de buurt kwamen van het groen?

In de voetsporen van Raymond Poulidor

Raymond Poulidor of "PouPou" zoals de Fransen hem liefkozend noemde werd maarliefst drie keer 2de in de Tour de France en maakte zichzelf ongekend populair in de jaren '70 met zijn constante veerkracht. Hij was de eeuwige underdog, die bleef vechten voor elke millimeter. Raymond zelf wist nooit de Tour te winnen, maar zijn kleinzoon: Mathieu van der Poel (18) heeft die potentie misschien wel. Mathieu, die zichzelf afgelopen zomer in Florence nog kroonde tot Wereldkampioen op de weg (bij de Junioren), is in tegenstelling tot zijn grootvader totaal geen underdog, maar een echte afmaker.

Wielrennen in Gabon: La Tropicale Amissa Bongo

Het epicentrum van de wielersport ligt zonder twijfel in Europa, toch is er een jaarlijks Afrikaans wedstrijdje wat eigenlijk ook wel eens wat aandacht verdiend. Alleen voor de naam zou deze race al een vermelding verdienen: La Tropicale Amissa Bongo, ook wel bekend als de Ronde van Gabon. In het tropische Gabon komen twee werelden bij elkaar. Morgen is het weer zover, dan begint de jaarlijkse strijd tussen de Afrikaanse amateurs en de Europese profrenners weer.

De keerzijde van het succes

Hij kwam het wielerpeloton binnen als een van de grootste talenten van zijn generatie, zeven jaar later is er bijna niets meer te vinden over hem en worden zijn prestaties overschaduwd door slechte verhalen. Het gaat hier over de Oekraïner Dmytro Grabovskyy. Grabovskyy stond bovenaan de ladder van het wielrennen en viel keihard naar beneden. Zijn verwoede pogingen om weer aan de top te komen liepen keer op keer uit op een fiasco. Wereldkampioen worden is niet altijd een voordeel voor je carrière, het succes heeft ook wel eens keerzijde.

Een Fransman op bloemenjacht in Australie

Hij weegt amper 60 kilogram en met zijn onopvallende gestalte zou je hem bijna over het hoofd zien in een peloton van renners. Het zou zomaar de reden kunnen zijn waarom de ploegleiding van Omega Pharma - Quickstep heeft besloten om Julian Alaphilippe op te stellen in de eerste World Tour afspraak van het nieuwe seizoen: de Tour Down Under. De Fransman is een onbekende tussen de grote kerels, en dat ligt hem wel. De gelegenheid maakt de dief, en wie weet 'steelt' Julian wel een ritje weg.

Francisco Mancebo weet niet van ophouden

Francisco Mancebo, U zult de naam vast nog wel kennen. Een bovengemiddelde Spaanse klimmer die in de elf grote rondes die hij uitreed maar twee keer niet de top tien wist te halen. Vlak voor de Tour van 2006 werd hij genoemd in de dopingzaak rond de beruchte dopingdokter Fuentes, wat hem deed besluiten zijn carrière te beëindigen. Velen zien dit als het einde van het boek van Mancebo. Slechts weinigen weten echter dat de schrijver negen jaar later nog steeds bezig is aan deel twee van zijn verhaal.