Het klinkt misschien ongebruikelijk, maar Maleisië is al jaren vaste prik in de voorbereiding van een aantal wielrenners. Hoofdzakelijk sprinters maken de vlucht naar Langkawi zoekend naar een eerste seizoenszege, maar er zijn ook genoeg klimmers aanwezig om er een interessante ronde van te maken. Ook dit jaar zijn er weer grote namen die zich gaan meten met de Aziatische top van het wielrennen. Duels tussen 'onze eigen' Pieter Weening en de Iraanse Mirsamad Poorseyedigolakhour, het kan allemaal in Langkawi.
Er kan in een jaar veel veranderen, daar weet Bert-Jan Lindeman alles vanaf. Waar hij vorig jaar nog grote wedstrijden als de Amstel Gold Race, de Ronde van Vlaanderen en de Dauphine Libere reed, zal hij zich dit jaar op de minder grote wedstrijden moeten toeleggen. De reden voor deze stap terug is het verdwijnen van de Vacansoleil-ploeg. Met angst voor zijn toekomst als wielrenner koos Bert-Jan namelijk voor het Rabobank Development Team, een ploeg die opereert op het continentale niveau. Voor Lindeman is het duidelijk: hij moet zich dit seizoen in de kijker rijden.
Met slechts één renner in de World Tour mag je Letland niet rekenen tot de grote wielerlanden, maar daar komt de komende jaren waarschijnlijk verandering in. Met talenten als Andris Smirnovs, Andzs Flaksis en Toms Skujins gaat Letland zich voorbereiden op een nieuwe lichting van potentiële toprenners. Letland is altijd een natie geweest van eenlingen in het wielrennen, maar dit keer mag de Baltische staat zich in de handen wrijven. Vooral Toms Skujins heeft het in zich om een geweldige wielrenner te worden.
Om de Ronde van Frankrijk te winnen is de perfecte voorbereiding vereist. Het is van enorm belang om al vroeg in het seizoen goed te zijn, dat kunnen we afleiden uit de resultaten van de laatste jaren. In de winter worden de fundamenten gelegd voor het aankomende wielerseizoen en wanneer dit fundament niet voldoende is in de eerste maanden, zal dat vaak ook in de Tour de France niet genoeg zijn voor de overwinning. In zekere zin is de Ronde van Oman die vandaag is begonnen dus een indicatie van de verhoudingen tussen de klassementsmannen.
Met twee sprintzeges
in de Ronde van Qatar en de puntentrui om de schouders is Tom Boonen dit
seizoen sterk uit de startblokken geschoten. Het koppie staat de goede kant
weer op en de benen lijken terug op het gebruikelijke niveau. Na een rampjaar
met veel blessureleed is Tommeke weer klaar om te schitteren. Nu is het hopen
dat zowel hij als Cancellara een keer heel blijven tot de grote klassiekers in april, zodat we opnieuw kunnen genieten van de strijd tussen de twee giganten
in het kasseienwerk. De strijd die we voor het laatst zagen in dat
legendarische voorjaar van 2010.
Jarenlang teerde Polen op de prestaties van Sylvester Szmyd en Przenyslaw Niemiec, maar sinds vorig jaar is er een nieuw uithangbord voor het Poolse wielrennen. Michal Kwiatkowski pakte in 2013 in zijn eentje al meer WT-punten dan Szmyd en Niemiec bij elkaar. Hij kan tijdrijden, klimmen, heeft een goede sprint en kan zowel de korte als de lange rittenkoersen aan. Waar de limieten liggen van zijn kwaliteiten, daar is nog geen pijl op te trekken. De 23-jarige renner van OmegaPharma - Quick Step is het seizoen in ieder geval goed begonnen met zijn overwinning in de Trofeo Serra de Tramuntana. Is Polen een nieuwe weg ingeslagen met Kwiatkowski?
Vorig jaar wist het Italiaanse team Lampre - Merida slechts één zege te pakken in de sprint: Andrea Palini versloeg een handvol Europeanen en Eritreanen in de Tropicale Amissa Bongo. Voor Lampre, een ploeg die in het verleden met renners als Alessandro Petacchi, Daniele Bennati en Danilo Napolitano altijd meedeed om de belangrijke ritten en sprintklassiekers, is de enkele sprintzege van Palini in 2013 gewoonweg niet goed genoeg. Er moest kwaliteit worden binnengehaald en dat gebeurde dit jaar met het aantrekken van Sacha Modolo dan ook. De sprinter wist vorig seizoen namelijk negen sprintoverwinningen veilig te stellen en lijkt de aangewezen man om Lampre weer op de (sprint)kaart te zetten.
Hij volgde zichzelf twee dagen terug op als winnaar van de Olympische titel op de 5000 meter schaatsen en gaat daarmee de boeken in als één van de succesvolste schaatsers die Nederland ooit heeft gehad. Sven Kramer en schaatsen blijkt al jaren een goed huwelijk te zijn, maar het had ook zomaar anders kunnen lopen. In 2004 moest hij nog nipt de duimen leggen voor generatiegenoot Robert Gesink in het Nederlands Kampioenschap tijdrijden voor junioren en in 2006 was alleen Bauke Mollema beter op het Districtskampioenschap Noord. De geboren Heerenvener maakte indruk in verschillende wielerwedstrijden, maar het schaatsen trok hem meer. Vijf uur op een fiets zitten vond hij maar saai. Toch blijf het een interessant vraagstuk: Wat als Sven Kramer voor het wielrennen had gekozen?
In het bloedhete Dubai stond hij er meteen en de Aziatische zandbak is niet eens het terrein waar Dylan van Baarle normaliter op uitblinkt. Met Van Baarle heeft Nederland namelijk weer een potentiële topper in huis voor de klassiekers. Het is al jaren wachten op de volgende lichting Nederlandse voorjaarsspecialisten, die misschien met Van Baarle weer een flinke kwaliteitsinjectie krijgt. Van Baarle heeft iets wat hem ver kan gaan brengen: hij is niet bang om tegen de stroom in te zwemmen. Dat bewees hij al met zijn overstap naar het Amerikaanse Garmin - Sharp, in plaats van de gebruikelijke stap naar het Nederlandse Belkin.
Hij is inmiddels 47 jaar oud, maar het houdt Lex Nederlof niet tegen in zijn grootste passie: het wielrennen. Lex is geen doorsnee wielrenner, als amateurrenner bestaat zijn wielerjaar uit het deelnemen aan wedstrijden in verre oorden. Hij komt daar niet alleen voor het meedoen, nee Lex is een winnaar. Vorig jaar wist Nederlof nog de oudste winnaar van een UCI wedstrijd te worden met zijn zege in de Maleisische Melaka Governor's Cup. De geboren Oostvoornaar gaat ook dit jaar weer de continenten af opzoek naar de meest uiteenlopende wielerkoersen. In dienst van het Bruneise team CCN Cycling Team zal hij zijn waarde weer gaan bewijzen. Als Nederlanders mogen wij best trots zijn op deze 'ontdekkingsreiziger'.
